Η λέξη ναρκωτικό μπορεί να αναφέρεται σε μια πλατιά ποικιλία ουσιών, συμπεριλαμβανομένων συνταγογραφούμενων και μη φαρμάκων, που οι άνθρωποι μπορούν να δέχονται στο σώμα τους. θα περιορίσου' με τον όρο ναρκωτικό στην έννοια των ψυχοδραστικών ουσιών, εκτός νικοτίνης και αλκοόλ, που δύνανται να προκαλέσουν φυσική και ψυχολογική εξάρτηση. Όπως το κάπνισμα και το ποτό, η χρήση ναρκωτικών έχει μακρά ιστορία.

Σήμερα, η κατάχρηση ουσιών αποτελεί ένα σοβαρό κοινωνικό πρόβλημα για πολλές χώρες, ειδικά της Β. Αμερικής και της Ευρώπης, ένα πρόβλημα με ολοένα αυξανόμενες διαστάσεις, παρά τις προσπάθειες που γίνονται για τον περιορισμό και την καταπολέμησή του.

Όμως γιατί οι έφηβοι δοκιμάζουν μαριχουάνα ή άλλα ναρκωτικά; Δύο από τους ισχυρότερους παράγοντες που καθορίζουν τα πρώτα στάδια της χρήσης είναι η διαθεσιμότητα και η κοινωνική μάθηση. Οι έφηβοι Βλέπουν φίλους και σημαντικούς ενήλικες (π.χ. γονείς και διασημότητες, μοντέλα συμπεριφοράς και στάσεις) που προωθούν την χρήση.

Έρευνες έχουν δείξει ότι οι έφηβοι είναι πιο πιθανό να κάνουν χρήση μαριχουάνας ή άλλων ναρκωτικών αν οι γονείς ή οι φίλoι τους χρηoιπoιoύν ψυχοτρόπες ουσίες, όπως το αλκοόλ και η μαριχουάνα. Ωστόσο η συνηθέστερη εισαγωγή των περισσότερων νέων στη μαριχουάνα γίνεται μέσω φίλων.

Αφού ξεκινήσει η χρήση ουσιών, τα άτομα τείνουν να συνεχίζουν. Επειδή οι άνθρωποι συχνά κάνουν χρήση παρουσία φίλων και άλλων γνωστών, η κοινωνική πίεση και η ενθάρρυνση επίσης τείνουν να διατηρούν και να αυξάνουν τη χρήση.

Γιατί κάποια άτομα προωθούνται από τη χρήση στην κατάχρηση; Χαρακτηριστικά προσωπικότητας φαίνεται ότι έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Συγκριτικά με άτομα που επιδίδονται σε περιστασιακή Χρήση, αυτά που "προχωρούν" στην κατάχρηση τείνουν να είναι πιο επαναστατικά, πιο παρορμητικά, να αποδέχονται την παράνομη συμπεριφορά και να προσανατολίζονται στην αναζήτησ